Получилось. Теперь остается подтянуться…
Повернув голову вниз, Джин увидела, что скальпированная снова ползет в ее сторону.
Похоже, встать она не могла.
Раз она не может встать, пока все в порядке.
Но ведь все остальные-то стоять могли!
Они по-прежнему были заняты Потрошителем. Копались в нем. Рвали его зубами. Он отчаянно хрипел сквозь воткнутые в глотку клещи. Джин увидела, как обугленная девушка склонилась над костром и сунула обе руки в огонь. Когда она выпрямилась, в каждой руке у нее было по горящей головне. Она влезла обратно в группу, придвинулась к Потрошителю и подожгла на нем спущенные до самых сапог брюки.
Пламя охватило их в считанные секунды.
Потрошитель снова начал кричать. Он извивался и сучил ногами. Джин была поражена его живучестью
Ключ, - подумала она.
Придется искать его в пепле.
Если, конечно, доживу.
Джин начала ползти по ветке. Кора больно царапала руки и бедра, но она терпела и продолжала двигаться, дюйм за дюймом. Ветка немного просела, но Джин продвигалась все дальше и дальше.
Послышался треск.
Ее левая рука уперлась в белый, как кость, сук.
- Нет! - выдохнула она, и резко дернувшись вперед, попыталась его переломить.
Тот лишь слегка согнулся, потеряв несколько маленьких засохших веточек ближе к концу. У самого основания он имел три дюйма толщины. Чуть выше он утончался, но дотянуться туда скованными руками было решительно невозможно. Сук стал непреодолимой преградой, словно стремился удержать ее, пока мертвецы не закончат с Потрошителем и придут за ней.
Джин подтянулась немного и попыталась перегрызть сук зубами. Зубы заскрежетали и, как ей показалось, оставили на коре незначительную вмятину.
Она опустила голову. Сплюнула грязь. Оглянулась.
Потрошитель больше не подавал признаков жизни. Над остатками сгоревших штанов клубился бледный дым. Обугленная, которая его и подожгла, теперь жарила на костре его оторванную руку. Осклизлая девушка примеряла его сапог. Освежеванная, зажав его голову между колен, вытащила из его горла клещи. Сперва Джин показалось, что та щипает ими сама себя, но приглядевшись, она поняла, что девушка давит ползающих по животу личинок. Камнеметчица зарылась головой в его распоротое тело. Когда она поднялась, изо рта ее свисали кишечные петли. Разложившаяся безрукая девушка пристроилась между его обугленных ног, вгрызаясь в то место, где раньше были гениталии.
Хотя он наверняка уже испустил дух, его жертвы, казалось, упиваются расправой.
На данный момент.
Осторожно глянув вниз через плечо, Джин увидела скальпированную. Та стояла на коленях. Тянулась вверх, хватая воздух тем, что осталось от руки.
Она не сможет достать меня, - сказала себе Джин.
Но другие смогут!
Как только они закончат с Потрошителем, сразу же обратят внимание на эту стерву, и она напомнит им обо мне!
Если только она не уберется отсюда!
А НУ ПРОВАЛИВАЙ!
Джин хотела крикнуть это, но не решилась. Крик могли услышать остальные, и повернуться на ее голос.
Если бы только я могла ее убить!
Ага, удачи тебе.
Что-то надо делать!
Стиснув зубы, Джин, как можно сильнее схватилась руками за ветку.
Даже не думай, - сказала она себе. - Ничего ты ей не сделаешь, зато она сможет тебя сцапать.
Но, возможно, хороший удар по голове умерит ее пыл.
Мечтать не вредно.
Джин соскользнула ногами с ветки. Ветерок омыл ее разгоряченную кожу, когда она повисла на руках. Она била ногами, словно утопающая, надеясь попасть в цель.
Нога в кроссовке во что-то влепилась. Джин очень надеялась, что в сучкину физиономию.
Потом она качнулась вверх и увидела ее. Стоит себе, как ни в чем не бывало, на коленях, и тянется к ней, ухмыляясь.
Тогда Джин размахнулась снова, раскачавшись посильнее.
На этот раз удар пришелся сучке прямо в горло, подняв ее с колен и отбросив назад.
Получилось!
Джин висела на руках, мерно раскачиваясь взад-вперед. Она напряглась и попыталась снова закинуть ноги на ветку. Но промахнулась и случайно разжала руки. Ужасная боль пронзила запястья, когда в них впились стальные браслеты наручников. Ее ноги коснулись земли.
Скальпированная девушка перевернулась и поползла к ней.
Джин подпрыгнула и снова ухватилась руками за ветку. Раскачавшись, она попыталась закинуть ноги вверх, но не успела.
Руки скальпированной обхватили ее лодыжки. Она тянула ее вниз, пытаясь сорвать с ветки, и одновременно сама подтягивалась вверх. Джин извивалась и дергалась, но избавиться от девушки не могла. Она напрягала руки. Ладони начали соскальзывать с ветки. Зубы разорвали ей бедро, и она завизжала от боли.
И тут раздалось громкое КРРАК! - ветка переломилась.
Джин полетела вниз.
Падая, она оттолкнула ветку в сторону. Ветка ударила Джин в плечо, когда та приземлилась коленями прямо на скальпированную и придавила ее к земле. Хотя девушка отпустила ее ноги, Джин по-прежнему чувствовала, как та терзает ее бедро, мотая головой из стороны в сторону. Она принялась отбиваться обломком ветви. Но девушка продолжала яростно грызть.
Наконец, она выдрала из бедра Джин шмат мяса и отпустила ее.
Опираясь на ветку, как на костыль, Джин начала подниматься. Кора дерева проскребла по спине и пояснице. Расщепленный конец ветки зарылся в землю. Помогая себе веткой, Джин стремглав бросилась вперед и принялась молотить скальпированную коленями. Та зарычала и вцепилась руками ей в икры. Не слишком сильно - не хватало пальцев. Зубы щелкнули, ободрав кожу под правым коленом. Джин размахнулась ногой и отвесила ей пинка. Удар вышиб девушке несколько зубов. Джин отодвинулась от нее, опираясь на свой «костыль».
Она выпрямилась, обнимая ветку обеими руками, оторвала от земли ее расщепленный конец и, пошатываясь, сделала два шага вперед, чтобы девушка не смогла до нее дотянуться.
И увидела остальных. Все они двигались к ней. Все, кроме скелетированной девушки-безручки, которая по-прежнему лежала между ног Потрошителя.
- Нет! - закричала Джин. - Оставьте меня в покое!
Они приближались.
Обугленная сжимала в руках оторванную и обжаренную руку Потрошителя, словно дубину. Безгрудая с осклизлой кожей обулась в его сапоги. Она уже тянулась обеими руками к Джин, хотя между ними еще было несколько ярдов. Камнеметчица раздобыла новый камень. Освежеванная в опарышах прихватила с собою клещи.
- НЕТ! - вновь завопила Джин.
Нагнувшись, она перехватила ветку у основания, прижала к себе и резко развернулась. Верхушка с оглушительным треском пронеслась через группу мертвецов, сбив с ног троих. Четвертая, обугленная, шарахнулась назад, пытаясь избежать удара, наступила на торс Потрошителя и зашаталась. Джин не успела увидеть, свалилась ли она - тяжесть ветки заставила ее совершить полный оборот. Конец ветки ударил подбиравшуюся сзади скальпированную в лицо так, что та отлетела. Осмотревшись по сторонам, Джин увидела, что все девушки лежат. Все, кроме камнеметчицы. Та успела вовремя отойти, и теперь отвела назад руку, собираясь запустить в Джин камнем.
Джин раскрутила свою импровизированную дубину и отпустила.
Расщепленный конец оцарапал ей грудь и живот.
Ветвь вылетела из рук Джин, как огромное копье.
Запустив ветку, Джин развернулась боком, и камень угодил ей в ухо. Она рухнула на колени. Прямо перед скальпированной. Та торопливо ползла к Джин, стеная, будто знала, что не успеет ее схватить.
Упершись кулаками в землю, Джин поднялась на ноги и, сделав два быстрых шага в сторону скальпированной, ударила ее в лицо. Потом отпрянула назад и резко обернулась.
Камнеметчица лежала, сбитая «копьем»; ее руки запутались в переплетении сучьев.
Остальные уже поднимались.
Подняв закованные в наручники руки над головой, Джин бросилась прямо на них, уворачиваясь, когда они пытались ее схватить.
